Futur compagnon ou âne destiné aussi à la reproduction ?, c'est la première question avant de choisir un animal pour de longues années avec complicité, harmonie et bonheur pour les deux.

Un coup de cœur peut être décisif pour l'âne de compagnie, mais même dans cette optique il faut essayer de regarder plus loin et savoir quelle sera réellement sa destination. Un simple compagnon pourra avoir de nombreux défauts qui passeront inaperçus au yeux de son propriétaire. Dans cette catégorie, on pourra trouver des nains avec leur silhouette bien particulière –tout en sachant que leur durée de vie sera écourtée. Egalement des encolures renversées ou un poitrail étroit par exemple ne seront pas un problème et ne porteront pas à conséquence.

Pour la randonnée et l'attelage, les aplombs (bonne ou mauvaise position des 4 membres sur le sol) ne sont pas à négliger de même qu'un poitrail bien éclaté qui donnera la force nécessaire. Le pedigree aura pour ce choix peu d'importance, il est seulement utile de considérer le sujet en lui-même quels que soient ses parents. Il pourra toutefois valoriser ou desservir sa famille dans des concours par exemple.

Pour l'élevage un choix rigoureux est indispensable afin de transmettre le maximum de qualités sur de beaux sujets. Il faudra exclure les animaux porteurs de gros défauts, rechercher une bonne ossature, un corps harmonieux bien éclaté et des aplombs les plus proches du parfait. La dentition ne doit pas tolérer le moindre écart entre les deux mâchoires (les incisives doivent être au contact) en particulier pour le mâle qui va engendrer beaucoup plus que la femelle.     

           Pour les anesses, exclure en plus celles qui ont eu un premier bébé beaucoup trop jeunes, façon “artificielle” de produire du mini, ce qui se rencontre couramment dans les pedigrees des plus petits. Comme les croisements entre frère et soeur qui peuvent se retrouver dans leurs origines.

           BBSminiatures sélectionne rigoureusement les futurs mâles reproducteurs, et les autres sont castrés très jeunes. La sélection est impitoyable, mais une descendance qui va en s'améliorant est à ce prix. L'heureux élu pourra dignement honorer ses femelles plus tard, si ses qualités se confirment autour de 2 ans.  Des garanties sont données pour tout futur reproducteur.            

         Tous les bébés mâles, aussi beaux soient-ils, ne peuvent prétendre à la reproduction. Certains sujets se démarquent fortement. L'âne choisi transmettra non seulement son image, mais aussi celle de ses ancêtres, parents et grands parents surtout. Le pedigree est un outil précieux pour savoir ce qu'il pourra produire, et mention importante pour les miniatures, les tailles de ceux-ci pour éviter des surprises si elles ne sont pas homogènes dans la catégorie souhaitée. Le mâle est 50% de la génétique apportée à l'élevage. Une origine complète sur 3 générations minimum comportant les critères recherchés est fortement conseillée si l'on ne veut pas s'en remettre au hasard et prendre un maximum de risques.

          Pour qu'un très petit sujet engendre le plus souvent des produits similaires, encore faut-il que la génétique des deux parents soit de même. Et ce sur plusieurs générations. Par exemple si une lignée n'est pas connue ou s'il y a plusieurs ancêtres plus grands chez un âne, il ne faudra pas s'étonner que le résultat ne soit pas identique la plupart du temps. Même chose si sa mère est trop jeune et n'a pas plus de 3ans et demi au moment de la naissance. Cela bloque sa croissance et son rejeton sera aussi beaucoup plus petit. Mais ses gènes n'en seront pas modifiés pour autant. Rien qu'une illusion dans un programme d'élevage. L'âne n'est véritablement adulte qu'à 5-6 ans.

Nous avons choisi de privilégier le modèle avant tout, premier critère de sélection des reproducteurs pour ne pas faire de la sélection à l'envers, le pedigree et la taille viennent ensuite avec de bonnes et solides lignées dans les plus petites.

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Rappelons que le standard américain va jusqu'à 91,44cm soit 36 inches, ce qui est relativement imposant.
Les fondateurs de l'âne miniature actuel toisaient jusqu'à 96,5cm -38 inches- et le standard de la race a été
changé en 1987 pour 36 inches. Il faut beaucoup d'années pour diminuer naturellement les tailles.
Plus on choisira une petite taille, plus il sera difficile de trouver de beaux animaux d'élevage. Egalement pour un petit travail et l'attelage, un gabarit autour de 83cm est l'idéal, voire plus selon le travail souhaité.

La valeur d'un miniature n'est pas basée sur sa taille. Sa conformation est le premier critère.

Une proportion non négligeable de très petits sujets a été obtenue par consanguinité, ce qui peut engendrer des tares. A cet égard le pedigree est indispensable sur un maximum de générations. Les familles homogènes autour de 75cm et sans aucune consanguinité sont encore des plus rares; sur un modèle de première qualité c'est la perle que recherchent beaucoup d'éleveurs. A condition bien sûr que cet âne ne soit pas issu d'une famille où la plupart des mères ont porté avant l'année de leurs 3 ans. Avant de l'avoir constaté dans de très nombreux pedigrees, difficile d'imaginer que des "éleveurs" puissent faire porter leur anesse dès l'âge d'un an.  Encore des bébés elles-mêmes.  Le respect de l'âne passant après la volonté de produire, et non pas d'élever, des tailles toujours plus petites.

Le noyau de départ des ânes miniatures était tellement restreint qu'il y a forcément eu de la consanguinité, en ligne directe (linebreeding) souvent utilisée sur des animaux choisis rigoureusement pour fixer des caractères, mais aussi entre frère et sœur (inbreeding) ce qui est moins recommandable et permet de réduire rapidement les tailles.  Méthode à éviter maintenant que le cheptel s'est élargi considérablement.

BBSminiatures se consacre à l'élevage d'ânes dans une fourchette de taille allant de 73cm (taille minimale recommandée pour les mâles - 76cm pour les femelles) jusqu'à 80cm, avec des reproducteurs d'une conformation la plus parfaite possible. Au dessous de ces minimums, celà est beaucoup plus aléatoire : les jambes deviennent trop  courtes et le corps s'allonge,  avec d'autres disproportions. Pour quelques centimètres en moins l'allure est changée.  A partir de 83cm l'âne miniature commence à avoir un gabarit plus imposant. C'est le plus courant, la majorité de l'effectif américain.

N'hésitez pas à nous contacter, et aussi pour tout conseil avant un achat, quelqu'il soit. Elisabeth travaille avec l'association américaine ADMS pour vous renseigner au mieux.

Pour la compagnie le hongre est indiscutablement l'idéal s'il a été castré très jeune. Il garde alors toute sa douceur et n'est jamais agressif, ce qui peut être le cas des entiers, par période, avec toujours un facteur d'imprévisibilité.
Pour la compagnie, les jeunes ânons de l'élevage sont proposés déjà castrés dans leurs premières semaines.
La femelle est également très douce, elle peut éventuellement braire si elle est seule et qu'un autre âne se trouve dans les parages, au moment de ses chaleurs.

Le mâle reproducteur va se faire entendre très bruyamment périodiquement pour signaler sa présence et marquer son territoire : L'élevage doit se situer à une distance respectable du voisinage. Les petits ânes font autant de bruit que les plus grands,  voire plus.
S'il n'est pas seul et ne s'ennuie pas, on n'entendra jamais la voix du hongre. Un compagnon idéal qui est aussi le plus économique à l'achat, environ la moitié de celui d'une femelle. L'âne entier est à proscrire pour la compagnie et le loisir, s'il n'est pas affecté à la reproduction. Egalement tous les éleveurs américains sont unanimes pour dire que le mâle entier ne peut pas être utilisé comme gardien de troupeau.

C'est une affaire de goût personnel, elles sont assez variées, du plus foncé au plus clair et également robe plus ou moins tachée.
Un sondage effectué par l'association américaine a recensé en 2005 :
38% de gris, 5% de brun-gris, 12% de bruns, 15% de bruns foncés, 5 % de rouges, 1% de blanc ivoire avec les yeux bleus, 1% de blanc issu du pie et aux yeux foncés, 1% de rouge –brun, 1% de rouge-gris, 3% de noir avec la bande cruciale (croix de St-André, 2% de totalement noirs, 16% de tachés (10gris-blanc, 2bruns-blanc et 4 bruns-gris et blanc).

A la reproduction, certaines couleurs sont récessives et ne se transmettent qu'avec les deux parents porteurs. C'est le cas du "rouge" -red, ou du blanc aux yeux bleus (ivoire) -sauf exception.
Les blancs sont dans la fourchette de taille maximum car ils ont été croisés à l'origine avec des ânes de taille standard pour obtenir cette couleur et quand elle n'est pas grande, leur génétique est inconnue pour la plupart.
Les autres blancs sont issus d'une famille pie mais les taches ne sont pas ressorties, le sujet est alors blanc avec les yeux foncés et transmettra  la couleur pie à 50%.  Egalement les pies “masqués” qui ne montrent qu'un peu de blanc sur la tête par exemple et peuvent transmettre la couleur pie.    Cette couleur pie peut se transmettre dès qu'un des deux parents la porte, et même si les deux parents sont porteurs, le bébé n'héritera que d'un facteur pie d'un seul des deux parents. Ou bien il sera uni et alors sans aucune possibilité de transmettre la couleur pie à son tour, ce qui est complètement différent de chez les chevaux.  C'est ce qui est constaté au jour d'aujourd'hui.    Il est donc tout à fait inutile de préciser la couleur parentale pie pour un sujet n'en ayant pas hérité car il a zéro chance de pouvoir la transmettre. Elle est perdue à jamais dans sa lignée.  La seule possibilité est de le croiser à nouveau avec un pie, et si la couleur ressort,  le parent uni n'y sera strictement pour rien.   

L'association américaine travaille avec un laboratoire pour des recherches génétiques, qui ont été entreprises depuis peu par rapport à d'autres espèces animales. Il y a encore beaucoup à découvrir dans la transmission des couleurs chez les ânes. Les chevaux ont une génétique différente et les travaux sont beaucoup plus avancés pour eux.

Faute de trouver son bonheur près de chez soi, le cercle de la recherche peut s'élargir jusqu'aux Etats-Unis où les miniatures sont les plus nombreux : L'association américaine a enregistré le numéro 50.000 en 2007.

Une visite avant tout achat est conseillée, soit par vous même ou une personne de confiance. Les photos ne sont qu'une image et un professionnel ne sera pas de trop pour examiner l'animal.  Le mois de naissance d'un jeune est important pour un sevrage pas trop précoce, ce qui donnerait l'illusion d'un sujet très petit, au détriment de sa santé.  Il n'est pas rare de voir des bébés sevrés avant 5 mois,  et ils ne sont alors pas prêts physiquement et mentallement à quitter leur mère.  Leur système immunitaire est encore en développement. Il faut exiger que le petit reste avec sa mère au moins jusqu'à 5 mois,  ce que tout éleveur sérieux fait de toute façon,  il m'est même arrivé de refuser le départ d'un jeune chez ses nouveaux propriétaires qui voulaient absolument l'avoir avant.  L'âge de sevrage idéal est entre 6 et 9 mois.

Chaque âne a son caractère. Les ânons doivent venir spontanément vers l'homme et accepter comme tous les adultes le licol sans détour. Une anesse "sauvage" sera toujours un problème pour la compagnie ou la reproduction. Beaucoup de paramètres difficile à évaluer à distance.

Il y aura de plus en plus de choix en Europe et l'acclimatation se fera d'autant plus facilement. Venant de l'étranger, selon la région d'origine, un changement de climat et de nourriture radical sera une rude épreuve.

Venant des Etats-Unis, il faut savoir qu'il n'y aura aucun recours car même si l'éleveur reprend ou échange l'animal, tous les frais de transports et d'importation seront dissuasifs puisque plus élevés que le prix de l'âne. Il faut compter en 2007 (à multiplier par trois dans le cas d'un échange!) un minimum de 3500$ par âne pour la quarantaine (isolation et suivi vétérinaire pendant 30 jours) et le voyage aérien sur la base de 2 sujets importés ensembles. Cela peut aller jusqu'à plus de 5000$ pour un seul, sans compter les frais de transport entre l'élevage et le centre de quarantaine. A l'arrivée en France, ne pas oublier les frais de transitaire et les taxes de douane (pourcentage calculé sur le prix de l'âne et de son billet d'avion!)

Le prix d'achat est en principe fonction de la qualité du sujet, et de l'âge avec ou sans garantie pour une anesse pleine ou la fertilité d'un mâle par exemple, entre 1000$ à 10.000$. Les petites tailles jusqu'à 83cm sont plus cotées, comme les couleurs à la mode. Pas facile non plus à vérifier à distance. Il vaut mieux prévoir une marge de 2cm chez l'adulte pour ne pas être déçu, car la taille définitive est enregistrée sur les papiers à 3 ans,  et selon les sujets et les conditions d'élevage, il peut très bien prendre encore un ou deux centimètres. Pour un jeune, c'est encore plus difficile à évaluer à distance et sa croissance est très rapide dans les premiers mois. Voir les parents et les juger est indispensable si l'on veut de futurs reproducteurs.